En el fútbol hay una trampa muy común: creer que algunos partidos están resueltos antes de empezar. Pasa con selecciones grandes frente a rivales que, en el papel, parecen inferiores. La diferencia de historia, de nombres o incluso de presupuesto lleva a pensar que el resultado será casi automático.
El Mundial, sin embargo, tiene una costumbre bastante incómoda para ese tipo de pronósticos. Cada edición deja uno o varios partidos que recuerdan algo básico: cuando el balón empieza a rodar, la lógica previa suele pesar mucho menos de lo que creemos.
Uno de los mejores ejemplos recientes ocurrió en el Grupo E del Mundial de Qatar 2022.
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El último grupo de la muerte en un mundial
El grupo estaba conformado por España, Alemania, Japón y Costa Rica. En la previa, la gran mayoría de análisis colocaban a España y Alemania como los favoritos para avanzar a la siguiente ronda. Ambos campeones del mundo y con plantillas superiores en términos de jerarquía y experiencia.
Costa Rica llegaba con el recuerdo reciente de su gran actuación en Brasil 2014, mientras que Japón aparecía como un equipo disciplinado, competitivo, pero en el papel inferior frente a las potencias europeas.
Sin embargo, la fase de grupos terminó demostrando que en un Mundial la lógica muchas veces dura muy poco.
Alemania vs Japón: el partido que debía ser un trámite
El debut de Japón fue frente a Alemania. El desarrollo inicial parecía confirmar todos los pronósticos. Alemania dominaba el partido y logró adelantarse en el marcador al minuto 33 con un penal de İlkay Gündoğan.
Pero en el segundo tiempo el encuentro cambió completamente. Los asiáticos aprovecharon dos momentos clave del partido: Ritsu Dōan empató al minuto 75 y poco después Takuma Asano marcó el 2-1.
Lo que parecía un debut accesible y fácil para Alemania, incluso hasta en el entre tiempo, terminó siendo uno de los primeros grandes golpes del torneo.
Japón vs Costa Rica: cuando el favorito cambia de lado
Tras vencer a Alemania, Japón pasó de ser el supuesto rival débil del grupo a convertirse en favorito para su segundo partido frente a Costa Rica.
Pero el fútbol volvió a romper cualquier cálculo previo. En un encuentro muy cerrado, Costa Rica encontró una única oportunidad clara y la aprovechó. Keysher Fuller marcó al minuto 81, suficiente para ganar el partido.
El más fuerte termina siendo derrotado por el más débil.
España vs Japón: la epopeya de Qatar 2022
La última jornada enfrentaba a Japón con España. El equipo español se adelantó temprano con un gol de Álvaro Morata al minuto 11, y durante el primer tiempo todo parecía encaminarse hacia un triunfo cómodo.
Pero Japón volvió a demostrar que en el Mundial los partidos cambian en cuestión de minutos. En apenas tres minutos del segundo tiempo remontó el encuentro: Doan empató al 48 y Ao Tanaka marcó el 2-1 al 51 para firmar la remontada épica. Eso sí, con su respectivo suspenso y con uno de los goles más polémicos en la historia de todos los mundiales.
Con esa victoria, Japón no solo avanzó de ronda, sino que terminó liderando el grupo por encima de España, dejando eliminada a Alemania.
Las pesadillas reales
Lo ocurrido en el Grupo E de Qatar 2022 demuestra una de las grandes verdades del fútbol en los Mundiales: el favoritismo previo muchas veces pesa menos de lo que parece. Alemania y España llegaban con más historia, más nombres y más expectativa, pero Japón terminó imponiendo su eficacia en los momentos clave.
Por eso, en la Copa del Mundo, los partidos que parecen fáciles suelen ser los más peligrosos. Porque basta un par de jugadas para que un encuentro que parecía controlado termine convirtiéndose en una auténtica pesadilla.
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