Hablar de Deportes Tolima y la Conmebol Libertadores es entrar en un relato de perseverancia, de orgullo pijao y de capítulos que quedan grabados en la memoria del fútbol colombiano. El club de Ibagué, no es de los más frecuentes en el torneo continental, pero sí uno de los que ha dejado marca, especialmente en sus apariciones más recientes.
Los 5 favoritos a la Conmebol Libertadores 2026
Primeros pasos y época dorada en los 80
La primera vez que el Tolima se asomó al gran escenario continental fue en 1982, apenas su segunda participación internacional significativa. En esa edición de la Libertadores, el club comandado internamente por figuras de la época tuvo un impacto notable: terminó como líder del Grupo 3, por encima de Atlético Nacional, Estudiantes de Mérida y Deportivo Táchira, y alcanzó la semifinal de grupo, que en ese entonces era la ronda previa a la final única del torneo.
Un año después, en 1983, el Tolima volvió a jugar la Libertadores y finalizó segundo en su grupo con seis puntos, adjudicándose una clasificación respetable aunque sin avanzar más allá.
Hubo que esperar más de dos décadas para verlo de nuevo en el torneo, con apariciones en 2004, 2007, 2011 y 2013, siempre dejando una imagen de competitividad pese a no avanzar a instancias definitivas. En esos años, Tolima terminó tercero en sus grupos con cifras como cinco puntos en 2004 y ocho puntos en 2011 y 2013.
El hito de 2022
Después de un tiempo sin aparecer en la Libertadores, Tolima regresó a la escena continental en 2019 y 2020. En 2019 terminó tercero en el Grupo G con ocho puntos, mientras que en 2020 fue eliminado en la fase previa.
Pero fue en 2022 cuando los pijaos escribieron uno de los capítulos más celebrados de su historia. Con 11 puntos en el Grupo D, Tolima logró avanzar a octavos de final por primera vez en 40 años, rompiendo un maleficio histórico y consolidándose como uno de los equipos más consistentes del fútbol colombiano en el continente.
La noche del 25 de mayo de 2022 en el Estadio Governador Magalhaes Pinto, en Brasil, Tolima venció 2-1 al poderoso Atlético Mineiro, cortando un invicto de 38 partidos del equipo brasileño y asegurando su paso a la fase de eliminación directa. El gol decisivo fue obra de Michael Rangel, tras una asistencia de Andrés Ibargüen, cuando el equipo estuvo bajo presión en el grupo. Aunque en octavos de final se enfrentó a un Flamengo reforzado y cayó en el Maracaná, incluso en ese duelo el Tolima mostró carácter y entrega frente a figuras como Giorgian De Arrascaeta y Pedro.
Seguir intentando, hasta que llegue
La historia del Deportes Tolima en la Copa Libertadores no se explica únicamente desde los resultados. Se construye desde la insistencia, desde los golpes recibidos y desde la capacidad de volver a levantarse. Tolima ya no es un debutante ni un equipo ingenuo en Sudamérica. Aprendió que la Libertadores exige algo más que buen juego: pide carácter y continuidad.
Por eso, en este 2026, el equipo pijao vuelve a la copa con una idea más clara de sí mismo. Lo hará desde la segunda fase previa, antes de la fase de grupos, un camino largo y exigente, pero conocido para un club que se acostumbró a pelear desde abajo. No parte como favorito, pero tampoco como invitado. Tolima vuelve con memoria, con oficio y con la convicción de que su historia apenas comienza en la Copa Libertadores.
Favoritos Conmebol Libertadores 2026
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